2006年，太太去一趟西馬，帶回幾株植物，其中兩棵是一紅一白，大如碗碟的花。
這是什么花？我一時之間找不到資料。從葉型來看，很像馬來西亞國花－－大紅花（扶桑）。但大紅花的枝幹堅硬及是褐色的。這兩棵的枝幹卻是綠色的。幾番查証，才知道是碟型扶桑。
碟型扶桑是溫帶常見植物，只要適當照顧，可以在熱帶地區生長。它開花時候，通常有8至12吋寬，十分搶眼，尤其是白色品種較多花蕾。每個人看了，都說不可思議，花這么大。鄰居經過我家，總要望進幾眼。
我們如獲至寶，連姐姐妹妹要分株，也要排隊等候。我下了禁令，在沒有繁殖第三代之前，不准送人。
因為這兩棵碟型扶桑，我翻查了許多有關扶桑的資料。也因為這個緣故，懵懵懂懂闖進扶桑世界。
當時令我感到十分震憾的是，扶桑花色變化多，喜愛熱帶氣候，雜交配種，同一顆種子苞里的種子，可能開出不同顏色的花。尤其是混色扶桑，鮮艷奪麗。
我過去以為，扶桑就那么幾個品種，而且只靠插枝、分株來繁殖。原來這些都錯了。在馬來西亞，大家都稱為大紅花，因為我們所認識的國花是紅色的。
那個時候，我仔細觀察國內的扶桑，發覺我們的國花花色變化不多，而且找不到有人供應種子，在拍賣網站、英美種子公司等，難得有混色扶桑種子出售。甚至有位博士在其著作中，斷定馬來西亞的氣候不能培殖扶桑種子。
我知道找到了挑戰的對象。世界上繁殖最多品種的扶桑，竟然不是被列為國花的馬來西亞，而是美國和澳洲。約200年前，澳洲布里斯班市政局從印度引進30棵扶桑以美化園地，如今澳洲已有數千種花色。
為什么？我的理解是，國人對自己的國花認識不夠，更談不上培殖新品種。
我猶如大夢初醒，過去尋尋覓覓，試種了那么多外地品種的花卉都不盡理想，其實何苦仰慕外國的月亮，而不去改良國花扶桑呢？扶桑極適合本地氣候，而且混色扶桑極為罕見，說不定還能為國爭光呢！
憑著這個信念，我決定把精力放在混色扶桑。根据所搜尋到的資料，只要兩朵不同顏色的扶桑花交配，便可產生不同花色的下一代。於是我興緻勃勃每一朵碟型大紅花都交配。幾乎每一次沾了粉，都交配成功，結出種子。時不時去向鄰居要一朵不同顏色的扶桑來授粉。有次清晨出門，刻意帶了幾朵碟型大紅花，順路把大馬路旁市議會所種的大紅花授粉。想著不久之後，這些大紅花結種子，得意得很。
我把不同時間收成的種子編號，前後收集了80多顆種子。一顆種子包里，可結出上百粒小種子。每一顆我都要種上四、五十粒，其餘分贈給德國、西班牙及瓜拉雪蘭莪跟我一樣剛對扶桑發燒的網友。
這80多顆冒出上千棵幼苗，我甚至需要找上批撥商大量訂購花盆。2006年底，乾脆把桃柑、柚子、紅蕉樹都砍了，騰出空間搭間花房放置小苗。
我以為不久後，我有上千棵混色品種扶桑，足以笑傲江湖。
